páginas o una suave tos de otro estudiante puntuaban el silencio, un recordatorio de que no estaba solo en esta búsqueda nocturna de aprendizaje. Las horas pasaban y el

r el gesto, aunque me resistía a admitirlo. Lo encontré más tarde esa noche, después de varias de mis actuaciones, instalado en su lugar habitual, con una bebida en la mano mientras observaba el escenario con un aire de indiferencia que ahora reconocí como su marca registrada. Al acercarme a él, sentí un escalofrío inusual en el estómago. No se trataba simplemente de rechazar una bebida o un baile. Fue personal. No lo saludé, sino que fui directo al grano. -Mira, Damien -comencé con un tono más firme del que pretendía-, no puedo aceptar esto. Hice un gesto hacia las rosas, ahora colocadas en el borde de la barra. -Me alegro de que sepas mi nombre, Angela. Dudé. -Y tú conoces el mío. Él levantó la vista, su expresión ilegible por un momento antes de adoptar una de leve diversión. -Las flores son sólo un regalo, Angela. Sin expectativas. Sus palabras, que pretendían ser tranquilizadoras, sólo alimentaron mi frustración. -No lo entiendes ¿verdad? No puedo permitir que ese tipo de cosas pasen aquí. Envía el mensaje equivocado. Me estudió por un momento, luego suspiró, pasándose una mano por el cabello. -Está bien, lo entiendo. ¿Pero no puede un hombre regalarle flores a una amiga sin que sea un gran acontecimiento? La palabra "amigo" flotaba en el aire entre nosotros, cargada de implicaciones. ¿Éramos amigos ahora? El pensamiento era desconcertante, pero no del todo desagradable. -No somos amigos. Realmente no nos conocemos. "Y yo simplemente... bueno, es complicado", dije finalmente, mientras perdía las ganas de luchar. Lo cierto era que su presencia constante se había convertido en una especie de consuelo, un punto fijo en el caos siempre cambiante del club. Una presencia intrigante. Él asintió, un gesto de comprensión. -Por si sirve de algo, sólo servían para alegrarte el día. Nada más. La sinceridad en su voz me tomó por sorpresa, obligándome a reevaluar mi posición. -Gracias, supongo. Simplemente... mantenlo simple, ¿de acuerdo? "Simple es mi segundo nombre", bromeó, mientras una sonrisa tiraba de las comisuras de su boca. A pesar de mí mismo, le devolví la sonrisa y la tensión se alivió ligeramente. -Lo dudo mucho. Nuestras interacciones, aunque económicas, tenían un trasfondo de algo más, un diálogo silencioso que parecía reconocer la tensión tácita entre nosotros. Su respeto por mis límites, combinado con los ocasionales gestos considerados, me dejaron en un estado de debate interno. ¿Sería